Ressourcen

Der Begriff stammt aus dem Französischen und bedeutet dort ursprünglich „Hilfsquelle, Hilfsmittel“ und in der Mehrzahl „Geldmittel“. In den Wirtschaftswissenschaften bezeichnet man damit alle Mittel (Rohstoffe, Maschinen, Arbeitskraft etc.), die in die Produktion von Gütern und Dienstleistungen eingehen. Im Zusammenhang mit Umweltfragen ist meist von natürlichen Ressourcen die Rede; darunter fallen neben der Arbeitskraft von Mensch und Tier (die aber auch wieder auf andere Ressourcen wie Nahrungsmittel zurückgeht) vor allem Rohstoffe und Energie. Wesentlich ist dabei folgende Unterscheidung: Erschöpfbare Ressourcen sind endlich und nicht beliebig vermehrbar wie z.B. Mineralien und fossile Energieträger (Kohle, Erdöl, Erdgas). Unter regenerierbaren oder erneuerbaren Ressourcen versteht man alles, was unbegrenzt verfügbar ist (z.B. Sonnenenergie), immer wieder nachwächst (pflanzliche Rohstoffe) oder in einer Kreislaufwirtschaft immer wieder genutzt werden kann (z.B. Wasser, recycelbare Rohstoffe). Aber auch grundsätzlich erneuerbare Ressourcen kann man natürlich erschöpfen, wenn man sie zu stark belastet, wie das Beispiel Wasser vielerorts zeigt.